Компания Boeing с третьей попытки отправила на Международную космическую станцию свой первый экипаж на CST 100 Starliner

Космический корабль Boeing CST‑100 Starliner при помощи ракеты-носителя Atlas V United Launch Alliance успешно стартовал с космодрома на мысе на мысе Канаверал во Флориде 5 июня. На борту корабля — астронавты НАСА Бутч Уилмор и Суни Уильямс. Предыдущий старт был назначен на 1 июня, но за три минуты до конца предстартового отсчёта был отменён по техническим причинам. Позже выяснилось, что проблема была связана с неисправным источником питания, подключенным к компьютеру, и неисправный блок был заменен.

Космическое агентство США стремится сертифицировать Boeing в качестве второго коммерческого оператора по доставке экипажа на орбитальную станцию — то, что SpaceX Илона Маска уже делает с 2020 года.

Обе компании получили многомиллиардные контракты в 2014 году на разработку автономных пилотируемых капсул для экипажа после завершения программы «Спейс Шаттл» в 2011 году. Boeing с его 100-летней историей выглядел фаворитом по сравнению со своим тогдашним конкурентом-выскочкой, но его программа столкнулась с годами задержек, вызванными различными техническими проблемами.

Эта миссия, получившая название Crew Flight Test, является последней необходимой миссией Boeing в рамках программы коммерческих экипажей НАСА для получения сертификации и организации регулярных ротационных миссий на МКС.

Первая попытка запуска была 6 мая, когда неисправный ракетный клапан вынудил наземные команды отменить старт. С тех пор была обнаружена небольшая утечка гелия в одном из двигателей космического корабля, но вместо того, чтобы заменять уплотнение, что потребовало бы разборки Starliner на заводе, представители НАСА и Boeing заявили, что летать в таком виде достаточно безопасно.

Успешный полет должен помочь Boeing частично устранить репутационный ущерб, нанесенный неудачами на протяжении многих лет — от ошибки в программном обеспечении, которая вывела космический корабль на неверную траекторию во время его первого беспилотного испытания, до открытия, что кабина была заполнена легковоспламеняющейся изолентой после второй попытки.

Если все пойдет по плану, Starliner должен состыковаться с МКС примерно через сутки после старта и оставаться там восемь дней, пока экипаж проводит испытания, в том числе моделирует, можно ли использовать корабль в качестве безопасного убежища в случае возникновения проблемы на МКС. Затем он расстыкуется, снова войдет в атмосферу и совершит приземление при помощи парашюта и подушки безопасности в пустыне на юго-западе Соединенных Штатов.