Марсоход Curiosity готовится к следующему этапу своего путешествия, оставив позади загадочный канал Gediz Vallis

Марсоход Curiosity от NASA готовится к следующему этапу своего путешествия, многомесячному походу к формации, называемой boxwork, набору паутинных узоров на поверхности Марса, которые тянутся на мили. Вскоре он оставит позади канал Gediz Vallis, область, окутанную тайной. То, как канал образовался так поздно во время перехода к более сухому климату, является одним из больших вопросов для научной группы. Еще одной загадкой является поле белых серных камней, которое марсоход обнаружил летом.

Марсоход ищет доказательства того, что древний Марс имел необходимые ингредиенты для поддержания микробной жизни, если таковая вообще образовалась миллиарды лет назад, когда на Красной планете были озера и реки. Расположенный у подножия горы Шарп, горы высотой 5 километров, канал Gediz Vallis может помочь рассказать какой была эта область, когда на Марсе исчезала вода. Хотя более старые слои на горе уже сформировались в сухом климате, канал предполагает, что вода иногда протекала через эту область по мере изменения климата.

Ученые все еще собирают воедино процессы, которые сформировали различные особенности в канале, включая насыпь мусора, прозванную «Pinnacle Ridge», видимую на новой 360-градусной панораме. Похоже, что реки, мокрые селевые потоки и сухие лавины оставили свой след. Научная группа сейчас выстраивает хронологию событий на основе наблюдений Curiosity.

Научная группа также пытается ответить на некоторые важные вопросы о раскинувшемся поле серных камней. Снимки местности с Марсианского разведывательного орбитального аппарата (MRO) показали то, что выглядело как ничем не примечательный участок светлой местности. Оказалось, что серные камни были слишком малы для High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) MRO, и команда Curiosity была заинтригована, обнаружив их, когда марсоход достиг участка. Они были еще больше удивлены, когда Curiosity перевернул один из камней, раздавив его и обнажив желтые кристаллы внутри.

Научные приборы на марсоходе подтвердили, что камень был чистой серой — чего еще не видела ни одна миссия на Марсе. У команды нет готового объяснения, почему там образовалась сера; на Земле она связана с вулканами и горячими источниками, а на горе Шарп нет никаких доказательств, указывающих на какую-либо из этих причин.

«Мы рассматривали серное поле со всех сторон — сверху и сбоку — и искали что-нибудь смешанное с серой, что могло бы дать нам подсказки о том, как оно образовалось. Мы собрали массу данных, и теперь нам предстоит решить забавную головоломку», — сказал ученый проекта Curiosity Эшвин Васавада в Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии.

Curiosity, который проделал путь около 33 км с момента посадки в 2012 году, сейчас движется вдоль западного края канала долины Гедиз, делая еще несколько панорамных снимков, чтобы задокументировать регион, прежде чем направиться к контейнеру.

С точки зрения MRO, коробчатая структура выглядит как паутина, тянущаяся по поверхности. Считается, что она образовалась, когда минералы, принесенные последними импульсами воды горы Шарп, оседали в трещинах в поверхностной породе и затем затвердевали. По мере того, как части породы размывались, то, что оставалось, было минералами, которые зацементировались в трещинах, оставив паутинную коробчатую структуру.

На Земле коробчатые образования были замечены на скалах и в пещерах. Но коробчатые структуры горы Шарп отличаются от них, поскольку они образовались, когда вода исчезала с Марса, и поскольку они настолько обширны, охватывая область от 10 до 20 километров.

 «Эти хребты будут включать минералы, которые кристаллизовались под поверхностью, где было теплее, и через них протекала соленая жидкая вода», — сказала Кирстен Сибах из Университета Райса в Хьюстоне, ученый Curiosity, изучающий этот регион. «Ранние земные микробы могли выживать в похожей среде. Это делает это место захватывающим для исследования».

Источник