Ракета New Glenn компании Blue Origin совершила свой первый испытательный орбитальный полёт

Компания Blue Origin Джеффа Безоса успешно вывела на орбиту свою первую тяжёлую ракету. Это стало важным событием в гонке коммерческой космонавтики, в которой сейчас доминирует компания SpaceX Илона Маска. Ракета, получившая название New Glenn, была запущена 16 января с базы космических войск на мысе Канаверал во Флориде. Старт трижды откладывался из-за неблагоприятных погодных условий и технических неполадок.

Вскоре после запуска, отделившуюся первую ступень ракеты-носителя планировалось посадить на беспилотный корабль Jacklyn (названный в честь матери Безоса), который находился в Атлантическом океане примерно в 1000 километрах от места старта. Однако вскоре после того, как первая ступень начала снижение и совершила первое из двух запланированных включений двигателей для торможения, передача телеметрии с нее прервалась.

Впрочем, ещё до старта генеральный директор компании Дэйв Лимп подчёркивал, что главной целью является просто выход на орбиту, а успешное возвращение ускорителя будет лишь приятным «бонусом».

Ракета New Glenn названа в честь Джона Гленна, первого американского астронавта, совершившего орбитальный полет вокруг Земли в 1962 году. Символично, что первая ракета компании Blue Origin — New Shepard, которая используется для доставки космических туристов и грузов к границе космоса, была названа в честь Алана Шепарда, первого американца, побывавшего в космосе.

Миссия, получившая обозначение NG-1, несла на борту прототип космического корабля Blue Ring, финансируемого Министерством обороны США и задуманного как универсальная платформа для развертывания спутников. Согласно плану полёта, он должен был оставаться на борту второй ступени ракеты в течение всего шестичасового испытательного полета.

Ракета New Glenn высотой 98 метров классифицируется как «тяжелая пусковая установка», способная выводить на околоземную орбиту объёмные полезные грузы. Ожидается, что она сможет выводить на орбиту до 45 тонн полезной нагрузки. Это более чем вдвое превышает грузоподъемность Falcon 9 компании SpaceX, которая может поднять около 22 тонн, хотя и уступает грузоподъемности Falcon Heavy (63,8 тонны).

Однако у New Glenn есть уникальное преимущество: более широкий обтекатель полезной нагрузки, который может вмещать более крупные объекты. Благодаря своей универсальности New Glenn способна выводить разнообразные объекты, как на низкие, так и на более высокие орбиты. В их число войдут коммерческие и военные спутники, а также Project Kuiper — запланированная Безосом группировка спутников космического интернета, которая будет конкурировать со Starlink компании SpaceX.

С учетом того, что Международная космическая станция должна быть выведена из эксплуатации в 2030 году, гонка по разработке новых орбитальных станций уже началась. Blue Origin входит в число претендентов, борющихся за создание первой частной платформы. New Glenn также имеет потенциал для вывода на орбиту пилотируемых космических кораблей.

Как и Falcon 9 компании SpaceX, New Glenn оснащена многоразовым ускорителем первой ступени, рассчитанным на 25 полетов, и одноразовой второй ступенью.

Новейшая двигательная установка New Glenn представляет собой значительный шаг вперед. Первая ступень работает на жидком метане — более чистом и эффективном топливе, чем керосин, используемый в обеих ступенях Falcon 9. На второй ступени используется жидкий водород — еще более чистое и мощное топливо, хотя и более сложное в обращении.

Blue Origin уже получила контракт NASA на запуск двух марсианских зондов на борту New Glenn.

Как и Илон Маск, Джефф Безос всю жизнь увлечен космосом. Но если Маск мечтает колонизировать Марс, то Безос предполагает перенести тяжелую промышленность с планеты на плавучие космические платформы, чтобы сохранить Землю — «источник человечества».

Повышая ставки в соперничестве, SpaceX также планирует провести на этой неделе еще одно орбитальное испытание Starship — своей гигантской ракеты нового поколения.